自兩國使臣入京後，燕帝便一直沒有上朝，如同朝內所傳，皇帝陛下身體欠安，在宮內休養，不宜上朝理政，內閣首輔蕭太師要負責與慶國人談判，所以內閣事務，暫且由禮部尚書蘇觀涯主持。

雖然沒有大朝會，但是皇帝陛下顯然對談判事情還是頗為關心的，在中朝乾心殿內，皇帝下旨內閣與六部尚書俱都入宮議事。

這也是自談判開啟後，皇帝陛下第一次召見臣子們，而前來覲見的臣子，那也都是燕國的重磅臣子，不到十人，都是恭敬地聚在皇帝的案前。

這是皇帝平日批閱奏章所在，比起正朝的太平殿，自然是不可同日而語的。

兩只銅鶴分居皇帝座後的兩側，熏著檀香，青煙裊裊，香氣彌漫，而皇帝靠坐在椅子上，穿著寬松的便服，與正朝時的威儀大不相同。

先是蘇觀涯將近來內閣的重大事務簡略地稟報了一番，主要還是宜春郡災後的重建事務，無非是要花銀子的事兒。

對於這些事兒，皇帝顯得很平靜，只是靜靜地聽著，偶爾動問一兩句，並無太多的旨意。

等到蘇觀涯領銜的內閣陳述了小半日，皇帝陛下才淡淡道：“那些事兒，內閣好生處理就是了，諸位愛卿辦事，朕素來是挑不出毛病的！”

眾官員都是眼觀鼻鼻觀心，只是躬著身子，並不敢多說什麽。他們當然不會是太過畏懼眼前椅子上的這個男人，只是擔心在這裏越是多說話，會讓旁邊的同僚抓住由頭，當場發難。

皇帝本身未必有多厲害，但是若找到由頭，擡出皇帝這面大旗來對付政敵，卻也是極犀利的武器。

而皇帝顯然是很願意看到他的臣子們互相進攻，互相找到對方的把柄，他也甘願以那些把柄為契機，大開金口，正大光明地削弱臣子們的實力。

“太師，與慶國人的談判，如今進展如何？”皇帝看著蕭太師，很幹脆地問道：“他們願意拿出什麽條件來？”

蕭太師上前拱手道：“回稟聖上，慶國人……哎，以老臣之見，他們談判之心，並不真誠！”

“哦？”皇帝神情淡然。

“老臣不過提出六條談判條件，他們卻是有四條無法接受……老臣為大燕國的利益，他們若是無法接受條件，老臣也是不會讓步的！”蕭太師一臉正色，乍一看去，還真是一位為國為民的老臣。

大理寺卿胡雪辛已經冷笑道：“太師，是慶國人談判之心不誠，還是太師提出的條件太過苛刻，對方無法接受啊？若是咱們大燕漫天要價，開出一些對方確實無法接受的條件，只怕對方反過來會覺得咱們大燕談判之心不誠啊！”

蕭太師神色淡定，甚至帶著一絲笑道：“胡大人此言差矣。老夫所提條件，雖說並不易答應，卻也不是為難的不可不答應，相比起我大燕與魏國聯手前後夾擊慶國所取得的利益，老夫提出的條件，那是極其寬松的。慶國人好好想想開戰之後的結果，再想想老夫所提要求，然後細細掂量一些，如果慶國人聰明，便應該能夠接受老夫的要求！”頓了頓，才向皇帝拱手道：“聖上，老臣受聖上囑托，與慶國人談判，不但要盡量爭取最大的利益，而且還要談出我大燕的國威……若是輕易向他們妥協，反倒顯得我大燕毫無骨氣了！”

胡雪辛亦是上前一步，向皇帝拱手正色道：“啟稟聖上，太師之心，或許是好的，也或許是在為我大燕爭取最大的利益。但是臣卻以為，有些事情，過猶不及了。太師的條件中，那是有割地項目，而且索要土地不小，這是任何一個國家都難以接受的……非臣在為慶國人說話，他們自詡為禮儀上邦，更是自詡為中原大國，目中無人，在沒有戰敗的情況下擅自割地出來，慶國從上到下，那都是絕不可能答應的。而且太師所提出的條件，一旦被慶國國人知曉，很有可能會激怒慶國人！”

“激怒慶國人？”蕭太師斜眼看了胡雪辛一眼，淡淡道：“胡大人的意思，似乎是有些害怕慶國人啊！”

胡雪辛冷笑道：“太師若是指責下官其他的不是，或許略有一二，但是若是指責下官害怕慶國人，那卻是荒謬的很了。”拱手道：“下官祖籍在臨陽郡，那是與慶國南陽郡直接相連，下官幼時，邊關時有摩擦，下官十一歲便隨父上陣殺敵，初戰就斬獲兩顆慶國人的腦袋……說起來，下官最不畏懼的，便是慶國人了！”

“既然如此，胡大人為何擔心激怒慶國人？”蕭太師淡淡道：“不過是談判而已，若要接受，兩國便結盟，若是不接受，那便是本無誠意前來談判……這是為我大燕國運所謀，又何懼激怒慶國人？”

禮部尚書韓玄昌這時終是拱手道：“太師，如今魏國兵臨慶國邊關，慶國一心要去應對魏國人，此種情勢，卻莫讓我們錯以為慶國人不堪一擊。慶國獨占天下十一郡，資源豐富，土地肥沃，真要說起來，國力之強，那是在魏燕兩國之上的。所謂百足之蟲，死而不僵，慶國人真要拼起命來，那也並不好抵擋。慶燕兩國多年未戰，一來是蕭大將軍坐鎮邊關，慶國人不敢輕舉妄動，二來也是慶國人不思進取，朝內並無進取之心……我燕國也正是得益如此，百姓安居樂業，國力日上，但是我們卻必須明白，慶國無論土地面積，人口以及錢糧兵馬，那都是遠在我燕國之上，一旦激怒慶國人，令他們對我大燕生出巨大的敵意，到時候對我大燕用兵，實非我大燕之福！”

這時從蕭太師身後閃出一人，沈聲道：“韓大人只怕是多慮了吧。如今魏慶陳兵邊關，就算是真的激怒慶國，他們也無力來攻，難不成他們丟下魏國人的進攻不顧，卻因為一時氣憤來打我燕國？退一步講，就算是慶國人殺過來，咱們還有大將軍在邊關，慶國宵小，豈是大將軍的敵手？”

眾人看去，此人卻是刑部暫代尚書蕭萬長。

刑部自賀慶之被斬後，刑部尚書一職因為內閣意見不統一，一時耽擱下來，並未補缺，所以刑部左侍郎蕭萬長暫代尚書之職，主持刑部的事務。

今日皇帝召見內閣成員和六部尚書，蕭萬長雖然不是正職，但還是接到皇帝的旨意進宮來。

蕭萬長是蕭太師的親侄子，更是戶部侍郎蕭同光的親兒子，在蕭氏家族中，可說是一位頗有才幹的人物。

比起其父蕭同光，蕭萬長的能力要強出不少，遠勝其父，如今他暫代尚書之職，卻是比他父親還要高上一些，這內朝議會，其父沒有資格到場，他卻是有了機會。

出身刑部，蕭萬長的身上也帶著一股子陰霾的氣息，特別是那一雙細小的三角眼，一般人被這雙眼睛盯上，還真是感覺身上泛涼意，很不舒服。

見韓玄昌和胡雪辛對蕭太師進行指責，蕭萬長自然是毫不猶豫地跳出來。

韓玄昌聽蕭萬長這樣一說，立刻道：“蕭大人，世事無常，如今魏慶兩國刀兵相對，但是戰爭在沒有正式開打之前，誰能確定這一仗真要打起來？本官倒是聽說，魏慶兩國國內也都有不少人不願意開打這一戰，正在做著各樣努力，想要罷息刀兵，雖然未必會成功，但是……萬一慶國人竭盡全力與魏國人達成停戰之議，卻不是沒有可能反過頭來對我大燕用兵的。”頓了頓，嘆道：“雖說大將軍神威蓋世，不懼慶國人的進攻，但是……若因為太師所提出的談判條件致使慶國人對我大燕心存敵意，甚至有發起刀兵的可能，那便是得不償失了！”

“那韓大人的意思是？”蕭太師兵不動怒，甚至帶著一絲微笑，和藹地看著韓玄昌。

韓玄昌拱手道：“還是望太師與慶國人談判時，條件不要太過苛刻，就算對方真的不是誠心談判，我大燕也無需開出讓對方割地的要求……咱們大燕，總要是盡心去談，盡心去索要我們切實能夠得到的好處！”

蕭太師尚未說話，一直在蕭太師下首未說話的工部尚書蕭懷金終於冷笑道：“說的好聽，你們這都是站著說話不腰疼。家父一心為國，竭盡心思，想出這些為國謀福的談判條件，那是幾日幾夜都不曾合眼，如今卻成了你們口中的苛刻。正如家父所說，一旦與魏國聯手攻慶，所得到的土地，那是如今提出各地面積的好幾倍，慶國人難道腦袋都被驢踢了，想不明白這一點？”他說這話的時候，將“腦袋被驢踢了”幾字說的極重，那倒不像是說慶國人，反倒是像在惡狠狠地回擊韓玄昌等人對蕭太師的指責。

這乾心殿中的人，哪一個不是心思如電，蕭懷金這指桑罵槐的粗語，眾人又如何聽不出來，胡雪辛和韓玄昌頓時都是皺起眉頭來，胡雪辛眼中甚至劃過憤怒之色。

皇帝靠坐在椅子上，神情淡定地看著臣子們的爭論，眼眸子的最深處，那是蘊藏著旁人難以察覺的興奮之色。

而韓玄道、蘇觀涯還有範雲傲幾人，都如老僧入眠一般，靜靜地站在一旁，並不言語。

“莫只在這裏說太師提出的條件苛刻！”蕭萬長聲音低沈，三角眼冷芒閃動，直視韓玄道，淡淡道：“下官聽說，與魏國人的談判，條件也不簡單，至若割地……似乎也是對魏國人用上了！”

韓玄道神情冷漠，緩緩轉頭，盯住了蕭萬長。

乾心殿內，字裏行間，殺機四起，陰雲密布，殿內的空氣，仿佛凝固一般，更如同凝結成冰，散發著陰冷的氣息。

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